歯周病は歯と歯茎とのあいだにある溝に溜まったプラークが原因で発症することがほとんどです。そして症状が進行するとその溝（歯周ポケット）がだんだんと広がっていくため、その溝の深さを測定することで歯周病の進行度合いを測定することもできます。基本的には「軽度」「中程度」「重度」の三段階に分類されます。

軽度

歯周ポケットが３ミリ以下の状態です。この状態で「歯肉炎」と呼ばれており、周囲の顎の骨への影響はまだ見られません。歯茎がむず痒くなったり、ブラッシングによって血が出やすくなったりします。

中程度

歯周ポケットが３ミリ以上６ミリ以下と広がった状態で、ここまで進行すると「歯周炎」といわれるようになります。骨を溶かすようになるため歯茎が下がり、露出した歯根に冷たいものが触れると沁みるようになります。進行のスピードはここから増すことがあります。

重度

歯周ポケットは６ミリ以上に広がった状態で、ここまでくると骨がぐらついてくるのでほとんどの人が自覚症状を持つはずです。歯がぐらつくと会話や食事が困難になりますし、膿が溜まって口臭を発することもあります。日常生活に支障を及ぼすようになるため早い治療が必要です。

軽度

「歯肉炎」といわれる状態ですが、ここまでなら日々のブラッシングを徹底することで元の状態の戻すことが可能です。ただ歯石が付着していると歯ブラシで取ることは難しいため、歯科医院で取り除いてもらいましょう。

中程度

広がって深くなった歯周ポケットの中の歯垢や歯石は家庭でのブラッシングで取り除くことはできません。歯科医院を訪れて、専門的な器具を用いて取り除く必要があります。

重度

歯周ポケットが広がりきり、かなり深くなっているため歯科医院による歯石除去でも完全に取り除くことが難しくなっています。そのため外科的な手術によって歯茎を切開し、歯石を除去する必要があります。歯があまりにぐらつくようであれば抜歯をしなければなりません。

むし歯とは

むし歯とは口内にいるミュータンス菌が糖を栄養としてつくりだした酸に歯が溶かされることで引き起こります。進行の段階としては初めは歯の表面のエナメル質が溶けるだけで済みますが、穴が開いてそれが深くなるにつれてその奥にある象牙質や神経にまで達し、激しい痛みを伴うようになります。

歯周病とむし歯の違い

①原因菌

歯周病もむし歯もそれぞれ口内にいる細菌が原因で引き起こります。しかしそれぞれの原因菌は異なるためその対策や治療法も変わってきます。

②浸食される場所

むし歯は歯の表面に穴が開き、それぞれがどんどんと深くなっていくことで最終的に歯自体が死に追いやられます。それに対して歯周病は名前の文字が示す通り、歯の周囲（歯茎）に影響を及ぼす症状です。歯茎に炎症を起こしたり、徐々に溶かしていったりしますが、歯自体に直接ダメージを与えることはありません。

③症状の出やすい年齢層

最もむし歯になりやすいのは子供で、その中でもとくに乳歯の時期や、乳歯から永久歯へと生え変わろうとする時期が最もかかりやすいといわれています。ブラッシングの習慣がつくことなどから大人になるとむし歯にはなりにくくなりますが、加齢によって歯茎が痩せてくると今まで見えていなかった部分の歯が露出するようになり、そこは抵抗力が弱いためむし歯になりやすいです。反対に歯周病は３０～４０代の成人がなりやすいといわれています。しかし子供でも発症のリスクはあるため注意が必要です。

④自覚の仕方

歯周病は基本的に痛みが出ないといわれています。そのため自覚することが難しく、症状がかなり進行して歯茎が痩せ衰え、歯がぐらつき始めてからようやく気付くという方がほとんどです。それに対してむし歯は歯の表面のエナメル質が溶け、その奥にある象牙質まで進行するという中程度の段階で知覚過敏や痛みが出るようになります。

⑤進行の仕方

むし歯の進行は原則的にその歯の中でのみ進んでいき、他の歯に直接的に拡がるということはありません。それに比べて歯周病は周囲の歯茎全体で進行することもあり、気がつけば隣接する歯数本がぐらついていて、まとめて抜歯しなければならなくなる、という事態に陥ることも少なくありません。

歯周病は症状が進行すると歯を失うこともある怖い病気ですが、実はそれ以上に深刻な状態を引き起こすことがあります。歯茎を通じて細菌が体内の至る所に入り込むことで口や顔以外の病気を引き起こし、最悪の場合は命に関わるような事態に陥ることもあるのです。以下は歯周病が原因となって発症するリスクのある症状です。

心臓疾患・脳梗塞

歯周病の原因菌が血管に入り込むと血栓が血管内にできやすくなります。血栓は脳梗塞や心筋梗塞などの命に関わる重大な事態を招く危険性があります。

糖尿病

歯周病と糖尿病のあいだには相関性があり、歯周病がきっかけで糖尿病になる、糖尿病の人は歯周病が進行しやすいという報告が近年上がってきています。

誤嚥性肺炎

歯周病菌が唾液と一緒に肺の中に入り込むことで発症します。一般的には反射能力・免疫力の弱まっている高齢者がなりやすいといわれています。

早産・低体重児出産

妊婦が重度の歯周病を発症していると早産や生まれてくる新生児が低体重児になるリスクが高まるといわれています。そしてそのリスクは喫煙や飲酒よりも高いという報告があります。

消化器系疾患

ピロリ菌は胃などの消化器官にダメージを与えるものですが、歯周病菌の中にはそのピロリ菌と同じ性質を持つものがいることがわかっています。

早産・低体重児出産

妊婦が重度の歯周病を発症していると早産や生まれてくる新生児が低体重児になるリスクが高まるといわれています。そしてそのリスクは喫煙や飲酒よりも高いという報告があります。

関節リウマチ

関節の内部が炎症を起こすことで痛みを感じるのが関節リウマチですが、歯周病菌が関節内部に入り込むことで発症することもあります。